Nowoczesną kolbę próżniową wynalazł szkocki naukowiec Sir James Dewar w 1892 roku. Prowadząc badania nad skraplaniem gazu-procesem wymagającym niskich temperatur-potrzebował pojemnika zdolnego odizolować gaz od temperatury otoczenia. Zlecił technikowi szkła o imieniu Burger wydmuchanie-naczynia szklanego o podwójnych ściankach; wewnętrzne powierzchnie pokryto srebrem (lub rtęcią), a powietrze między ścianami zostało odessane, aby wytworzyć próżnię. Naczynie to, zwane „kolbą Dewara”, mogło utrzymać temperaturę swojej zawartości-zarówno gorącej, jak i zimnej-przez dłuższy czas. Ponieważ termosy te są używane głównie w gospodarstwach domowych do utrzymywania ciepłej wody, powszechnie określa się je jako „ termosy ” lub „ termosy ”.
Konstrukcja termosu jest stosunkowo prosta. W jego rdzeniu znajduje się szklana wyściółka-z podwójnymi ściankami; przestrzeń między ścianami jest opróżniana w celu wytworzenia próżni i powlekana srebrem lub aluminium. Próżnia zapobiega przenoszeniu ciepła poprzez konwekcję, podczas gdy samo szkło jest słabym przewodnikiem ciepła; srebrna powłoka odbija ciepło promieniowania z powrotem do pojemnika. Przenikanie ciepła odbywa się głównie poprzez trzy mechanizmy: przewodzenie, konwekcję i promieniowanie. Próżnia pomiędzy ściankami eliminuje cząsteczki powietrza, blokując w ten sposób zarówno przewodzenie ciepła, jak i konwekcję. Dodając powłokę odblaskową do wewnętrznych ścian, aby zminimalizować promieniowanie cieplne, powstaje wysoce wydajny, a jednocześnie niedrogi pojemnik termiczny. I odwrotnie, gdy w kolbie znajdują się zimne płyny, zapobiega to przedostawaniu się ciepła zewnętrznego do wnętrza. Korek jest zwykle wykonany z korka lub-plastiku, który słabo przewodzi ciepło.
